Au cœur des Hemmes de Marck, à quelques centaines de mètres de la digue et de la mer, s’élève depuis le XIXᵉ siècle l’église Saint-Joseph, témoin de la vie religieuse et populaire de ce hameau maritime. Construite grâce à la volonté des habitants, au soutien de généreux donateurs et à l’énergie des prêtres locaux, elle raconte une page essentielle de l’histoire des Hemmes.
Ce modeste sanctuaire, né au milieu des dunes et des terres basses, fut longtemps le centre spirituel des familles de pêcheurs, de marins et de cultivateurs du littoral.
Une église au bord de la mer
Le document indique que l’église Saint-Joseph se situe à environ 500 mètres de la digue de mer, rue Robelin, entre les numéros 670 et 746. Construite en briques de sable, elle se compose d’une nef centrale se terminant par le chœur, surmonté d’une statue de Saint Joseph, patron de l’église.
Deux chapelles latérales complétaient l’édifice :
- à droite, une chapelle dédiée à Saint Joseph
- à gauche, une chapelle consacrée à Sainte Thérèse
Le tout formait un ensemble soigné, entretenu avec dévouement par les habitants du village.
Avant 1864 : les Hemmes dépendaient de Marck
Jusqu’au milieu du XIXᵉ siècle, les habitants des Hemmes et du Fort-Vert dépendaient de la cure de Marck pour les offices religieux.
Mais la population augmentait, les besoins devenaient plus pressants, et les habitants réclamaient depuis longtemps leur propre église ainsi qu’un prêtre résident.
Le projet prit forme grâce à l’abbé Sergeant, enfant du pays devenu curé fondateur de Saint-Pierre à Boulogne-sur-Mer, aidé par son ami l’abbé Limoisin, fondateur de la paroisse des Baraques (Blériot-Plage). Après le décès prématuré de l’abbé Sergeant en 1854, l’abbé Limoisin poursuivit l’œuvre promise.
Le don du terrain et le lancement du chantier
Un bienfaiteur local, Henri Léopold Emmery de Septfontaines, propriétaire d’un château près de Louches, offrit le terrain destiné à l’église, au presbytère et au cimetière (48 hectares 40 ares). L’acte officiel fut passé le 11 avril 1873.
Dès juillet 1863, l’abbé Limoisin arriva aux Hemmes et choisit l’emplacement définitif de l’église. Il y plaça aussitôt une statue de Saint Joseph, futur patron de la paroisse.
Une construction portée par tout le village
La construction mobilisa l’ensemble de la population. Le document raconte une véritable œuvre collective :
- les principaux matelots offrirent chacun un filet
- les habitants cotisèrent
- les fermiers assurèrent gratuitement les lourds charrois
- les ouvriers travaillèrent
- les plus petits allèrent chercher le sable avec des charrettes d’enfants ou des paniers
Cette solidarité montre l’attachement profond des habitants à leur future église.
Le devis du projet s’élevait à 26 484,39 francs, établi par l’architecte Boulart de Saint-Pierre-lès-Calais.
La première messe de Noël 1864
Enfin, tout fut prêt en 1864.
La première messe célébrée dans la nouvelle église fut celle de minuit de Noël, moment fondateur pour toute la communauté. L’abbé Théophile Joseph Mouton, né le 31 mars 1833, fut installé comme vicaire puis premier curé des Hemmes.
Quelques mois plus tard, le dimanche de Quasimodo 1866, l’église fut solennellement bénie par le doyen de Calais.
La paroisse des Hemmes officiellement créée
Le développement du hameau rendit nécessaire une paroisse indépendante. Le document précise qu’une ordonnance de l’évêque d’Arras du 5 mars 1869, confirmée par décision impériale du 24 février, érigea définitivement les Hemmes en paroisse autonome.
La fabrique de l’église fut alors constituée avec plusieurs habitants du village, parmi lesquels :
- Pierre Pilo
- François Bruxelles
- Théodore Caron
- Augustin Agneray Bourgain
- Auguste Goret
Ces noms illustrent les familles enracinées aux Hemmes à cette époque.
Les prêtres qui ont marqué l’église
Après l’abbé Mouton, plusieurs prêtres se succédèrent :
- Abbé Jean Paul Pollet, en poste durant vingt ans, mort aux Hemmes en 1893 à 88 ans
- Abbé Ernest Géron, arrivé en 1893, décédé en 1900
- Les pères Yves et Barnabé, de l’Assomption
- Abbé Kern, nommé en 1901
- Abbé Alexandre Cailléré, arrivé en 1906
Leur présence témoigne d’une vie paroissiale active jusqu’au début du XXᵉ siècle.
Clocher, cloche et épreuves du temps
L’ancienne flèche gothique, longue et élancée, fut rasée pendant l’occupation allemande en 1944, puis remplacée en 1956 par un clocher plus bas et moins esthétique selon l’auteur du document.
La cloche, installée en août 1867, fut remplacée en octobre 1977 par la commune de Marck.
En 1912, la foudre tomba sur l’église, causant des dégâts au clocher et à la toiture. Les réparations furent entreprises l’année suivante.
Un symbole des Hemmes
Plus qu’un simple bâtiment, l’église Saint-Joseph fut le cœur des Hemmes :
- lieu de baptêmes, mariages et sépultures
- refuge spirituel des familles de marins
- point de ralliement du hameau
- symbole d’un village solidaire tourné vers la mer
Elle demeure aujourd’hui un élément essentiel du patrimoine des Hemmes de Marck.
Conclusion
Née de la volonté populaire, bâtie par les habitants eux-mêmes, l’église Saint-Joseph des Hemmes incarne l’âme d’un village maritime du littoral calaisien. Entre dunes, digue et vent du large, elle rappelle le courage et la foi des générations passées.
Son histoire est celle d’un peuple attaché à sa terre… et à sa mer.